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看到新聞報導說最近正夯的紫金山－阿特拉斯彗星(C/2023 A3，Tsuchinshan-ATLAS），錯過恐怕要再等8萬年。

8萬年是什麼概念？

到維基百科查詢這個彗星的週期，其近日點0.39AU，半長軸1870AU，離心率0.9998，週期約3萬年。(英文版的數據，和中文版大不同)

3萬年前，或許它曾來過地球，那時候是舊石器時代晚期，見到它的，應該不是比三萬年前更早的尼安德塔人。

如果是8萬年，那比尼安德塔人更早 .....

再查閱英文版維基百科，發現同一顆彗星，離心率卻大不同，也因此算出來的周期也不同。

英文版維基百科就寫[數萬年]

身為物理老師的我，糾結於計算離心率近日點、遠日點、周期。

問了追星的天文迷，得到其中一個回答是：

超過萬年週期的彗星因為路徑很扁，很不穩定，速度軌道很容易被改變，所以週期預測很不準！

現在只是用目前軌道估算而已，所以週期太大的數據參考就好。

又有另一位說，

回不回得來很難說，搞不好會變拋物線飛出太陽系

是啊，往者已矣，來者也不可追。

不管是3萬、6萬還是8萬，都不重要，

幾萬年前有沒有來過，幾萬年後會不會再來，都不可能知道啊。

只有把握現在，才實在。

★2024紫金山阿特拉斯彗星~永安漁港(2024/10/14)

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